Космический дух Франции

Франция всегда занимала особую позицию на фоне других европейских государств, участвовавших в космических программах.
«Вчера — континенты, завтра — планеты» — такими словами охарактеризовал в 1958 г. Мишель Дебре, один из активных сторонников французских космических программ, национальный дух, который подвигнул его страну на завоевание космоса. Это соответствовало мировосприятию былой колониальной державы—неумирающее стремление к захвату новых пространств, желание показать всем, «кто есть кто». И произнёс он это сразу после запуска первых спутников, открывших дорогу в космос для СССР и США.
Сначала, в 50-х гг., «космическую» политику Франции нельзя было назвать единой и согласованной. Формировали её, с одной стороны, представители научных кругов, а с другой — военных. Объединило их только то, что и те и другие не располагали достаточными возможностями. Тем не менее под влиянием эффекта, произведённого запуском первого спутника, они предложили правительству начать систематические исследования космического пространства. Однако даже после полученного одобрения особого энтузиазма не наблюдалось. Положение изменилось только в начале 60-х гг. Курс нового президента Шарля де 1Ълля был направлен на обеспечение национальной независимости и упрочение международного авторитета Франции.
Чтобы не стать полем брани в возможной войне СССР и США и оградить свою территорию от размещения американских ракет, ей требовались собственное ядерное оружие и средства его доставки. Разработки баллистических ракет начались с помощью немецких специалистов на базе всё тех же «Фау-2». Создание жидкостных ракетных двигателей (ЖРД) большой мощности продвигалось медленно и со значительными трудностями. Быстрее пошло дело с твердотопливными ракетами. К концу 50-х гг. было создано целое семейство таких баллистических носителей, позволявших проводить как технологические эксперименты по наращиванию мощности двигателей, так и научные исследования в рамках Международного геофизического года (июль 1957 —декабрь 1958 гг.).
Благоприятная экономическая ситуация, сложившаяся во Франции с начала 60-х гг., также способствовала проведению «успешной космической» политики, поскольку увеличились финансовые возможности государства. В результате были созданы геофизические ракеты «Вероника» и семейство носителей «Пьер пресьёз» («Драгоценные камни») из которых самым известным стал «Диаман» («Бриллиант») — краеугольный камень космической программы. 26 ноября 1965 г. «Диаман-1» вывел на орбиту искусственный спутник Земли (ИСЗ) «Астерикс». Таким образом, Франция третьей вступила в «космический клуб».
В последующие годы страна продолжала придерживаться выбранного курса в области исследований космоса. Достигнутые результаты имели тройное применение, на благо общества, для нужд произвол ства и в целях национальной безопасности. Причём безопасность трактовалась весьма широко, а важнейшей её задачей считалось поддержание международно го престижа страны.